Rotec Composite Group B.V. ha preso in prestito 500.000 euro per investire in macchine e attrezzature, assumere nuovo personale e per lo sviluppo delle vendite e il marketing. Insieme al fondatore e direttore Jan Ros abbiamo parlato di imprenditorialità, dello sviluppo del business e dell’ottenimento di un prestito.
Amore per l’acqua e il composito
Jan Ros, fondatore di Rotec Composite Group, è un imprenditore di grande esperienza che ha sviluppato molti progetti nella sua vita imprenditoriale.
“Quando avevo 19 anni ho fondato la mia prima azienda nel settore della costruzione di yacht, incentrata sulla manutenzione e la ristrutturazione di yacht. Sette anni dopo, a 26 anni, ho venduto questa azienda. Con i soldi di quella vendita e la mia conoscenza delle barche, ho aperto un negozio di sport acquatici, che comprendeva anche un noleggio di barche e una scuola di vela. In quel periodo ho anche iniziato a sviluppare un nuovo tipo di catamarano, in materiale composito. Non mi sorprende, perché ho avuto un’affinità con il composito, una plastica rinforzata con fibre, da quando avevo dieci anni. All’epoca, stavo già costruendo un modellino di barca con questo materiale”.
Dal negozio all’industria
“Con la mia conoscenza dei compositi, ho deciso di entrare nel settore industriale. Dopo aver imboccato strade diverse, sono entrato nel mondo dei tubi. Quello che mi ha colpito è che c’erano tanti materiali e prodotti di scarsa qualità. Un giorno mi trovavo presso un produttore di flange, che servono a sigillare i tubi. Una flangia è caduta sul pavimento andando in pezzi. In quel momento ho visto un’opportunità”.
“I primi dieci anni nel business dei tubi sono stati difficili: per portare i miei prodotti sul mercato, i tubi dovevano essere ufficialmente testati e certificati. Non avevo i mezzi finanziari per farlo, perciò ho cercato rapidamente un partner che mi aiutasse a finanziare mezzo milione di fiorini. Senza referenze e con un prodotto nuovo, la banca non avrebbe potuto aiutarmi. Questo perché l’importo del finanziamento va in attrezzature di produzione e stampi specifici, che sono ‘ferro vecchio’ per una banca”.
“Il mio attuale partner aveva i mezzi finanziari. Se il mercato si fosse sviluppato come avevo previsto, l’investimento si sarebbe ripagato in pochi anni. Ma il mercato si è sviluppato più lentamente della capacità di produzione. C’era una notevole concorrenza e un eccesso di capacità. Ciononostante, il prodotto era buono e cominciava a dimostrarsi valido. È così che, lentamente ma inesorabilmente, abbiamo continuato a crescere fino a raggiungere un fatturato di due milioni negli ultimi cinque anni”.
Qualificazione tecnica e produzione
“Negli ultimi anni abbiamo avviato la certificazione, un investimento di 200.000 euro in cinque anni. Sono tanti soldi, ma un obbligo assoluto. Oggi le certificazioni sono ancora più importanti del prodotto. La qualità è la cosa più importante per noi. Ecco perché ho creato il mio team di ingegneri due anni fa. Questo team ha sviluppato un software con il quale misuriamo con precisione le capacità dei nostri prodotti. Questo ci ha portato vantaggi senza precedenti, perché grazie al nostro team riusciamo a produrre flange in materiale composito che sono molto più resistenti di altri prodotti presenti sul mercato e richiedono meno materiale”.
“Al momento abbiamo sedici dipendenti, di cui sei in produzione. Poiché abbiamo automatizzato quasi tutto, ci viene garantito un fatturato da tre a quattro volte superiore a quello del concorrente medio.”
Finanziare una sfida
“Il prodotto si è dimostrato valido negli ultimi 25 anni. Ma all’inizio, ottenere finanziamenti era una sfida quotidiana, che mi ha sottratto molto tempo. Sia dal lato degli investitori, che delle banche, delle sovvenzioni e dei privati. Le banche finanziano sul collaterale, ma non capiscono come funziona la produzione. Mentre il composito è diventato sempre più utilizzato negli ultimi anni. C’è molta diffidenza verso ciò che è sconosciuto, e questo mi ha tormentato per molto tempo. Fortunatamente le cose sono cambiate, lo dimostrano anche le cifre del fatturato”.
“Ho usato il finanziamento bancario per riacquistare il locale commerciale. Nel 1993 ho comprato un edificio per la mia produzione. Nel 2002 ho venduto di nuovo questo edificio, utilizzando il plusvalore per un ulteriore sviluppo dei prodotti. Poi ho affittato un locale. Questo è stato difficile, l’edificio non era ben tenuto e c’era un ritardo nella manutenzione. Così l’anno scorso ho ricomprato i locali, e grazie al finanziamento della crescita siamo stati in grado di rinnovarli”.
Il finanziamento su October
“Il mio consulente finanziario mi ha aiutato con il finanziamento bancario del locale commerciale. Tuttavia, avevo anche bisogno di un finanziamento per le attrezzature di produzione, soprattutto per gli stampi e l’espansione della gamma di prodotti. Alfons mi ha presentato le opportunità offerte da October, fino ad allora una piattaforma del tutto sconosciuta per me. A differenza della banca, October guarda alle opportunità di flusso di cassa”.
“Il fatto che parte del finanziamento di October provenga da prestatori privati, cioè attraverso il crowdfunding, è una cosa molto interessante, mentre la presenza di investitori istituzionali che investono in modo sistematico in tutti i progetti permette di ottenere sempre il 100% dell’importo. Il tasso di interesse proposto da October è un po’ più alto, ma ancora a un livello molto accettabile. Inoltre, mi sento incoraggiato sapendo che ci sono così tante parti diverse coinvolte come investitori. Questo aumenta la mia fiducia in October come parte che riunisce il tutto”.
Il contatto con October
“Il contatto con October è stato eccellente. La fase di avvio e le trattative sono passate attraverso il mio consulente finanziario, nella fase finale del finanziamento ho parlato con October diverse volte. Sono rimasto impressionato dal modo in cui l’intero processo è stato organizzato, anche dal punto di vista digitale. Non sono mai stato in grado di ottenere un finanziamento così facilmente! Estremamente ben organizzato ed efficiente”.
Guardando al futuro
“Fortunatamente la crisi Covid non ha avuto alcun impatto su Rotec. Normalmente facciamo molti affari in India e Cina, ma il divieto di viaggio mi ha permesso di concentrarmi molto di più sulla produzione nell’ultimo anno. Il mercato continua a cambiare. Negli ultimi anni, non sono state costruite centrali elettriche in Europa: queste contenevano molti dei componenti che produciamo”.
“Sto anche avviando nuove iniziative. A Lelystad vogliamo avviare un progetto pilota per passare all’energia geotermica e fornire calore ad altre aziende della zona industriale. Inoltre alcuni nostri clienti stanno lavorando su applicazioni a idrogeno per immagazzinare energia in serbatoi realizzati in materiale composito, per i quali a nostra volta forniamo i componenti”.
L’aspetto migliore dell’imprenditorialità
“L’imprenditorialità è la libertà. Non devo dare conto del mio operato. Il mio azionista non interferisce con il contenuto di nulla. Questo ha funzionato bene per trent’anni. Apprezzo la mia libertà e lo sviluppo di idee e la creazione di affari. Sono un generalista, non un tecnico, e voglio conoscere personalmente tutti gli aspetti, tecnologia e prodotto. Fare molti soldi non ha mai giocato un ruolo per me. Il denaro non mi interessa, questa è la differenza tra me e molti altri imprenditori. Amo la mia attività, amo lavorare e i posti in cui questo lavoro mi porta. Questo vale molto per me”.